Potencialidades y desafíos de la explotación del litio en el Perú

Mensajes clave

• El litio en el Perú y su papel en la transición energética: el litio ha sido identificado como un recurso clave para la transición energética global, debido a su uso en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. El Perú ha entrado en el escenario internacional con hallazgos significativos de litio, en particular en el proyecto Falchani, en Puno. Según estimaciones, este proyecto podría producir hasta 84 kilotoneladas de carbonato de litio por año, con una inversión cercana a los USD 800 millones. Sin embargo, este potencial económico viene acompañado de riesgos, sobre todo debido a la falta de un marco regulatorio para la gestión de los impactos ambientales y sociales de la extracción de litio en esta región.
• Posibles impactos ambientales del proyecto Falchani: el proyecto de exploración Falchani plantea preocupaciones ambientales, en especial debido a la proximidad de los depósitos de litio a zonas sensibles como cabeceras de cuenca y glaciares. Dado que las comunidades locales dependen de estos recursos hídricos, y que existe la necesidad de contar con un marco regulatorio para la actividad minera con presencia de uranio, existe una agenda pendiente para resolver los desafíos relacionados con el proyecto. A pesar de los esfuerzos de la empresa por presentar estudios de impacto ambiental y desarrollar una buena relación con las comunidades, queda aún pendiente resolver las preocupaciones sobre el manejo de residuos radioactivos y la prevención para evitar la afectación de ecosistemas frágiles.
• Brecha entre discurso y regulación en la explotación del litio: aunque altos funcionarios del Estado han expresado interés en la explotación e industrialización del litio, se carece de políticas y regulaciones claras para la implementación de estos proyectos. A pesar de la creación de grupos de trabajo para la reglamentación del litio y el desarrollo de normas técnicas, estos esfuerzos no han resuelto el vacío regulatorio existente. Las normas técnicas se encuentran aún en desarrollo y no tienen carácter vinculante, lo que agrava la incertidumbre sobre la viabilidad y el marco legal de la explotación de litio.
• Vinculación entre litio y uranio, y su impacto ambiental: el litio presente en las zonas de los proyectos Falchani y Quelcaya está asociado al uranio, pero no existe un marco legal claro para la regulación de este mineral. A pesar de que se ha confirmado la presencia de uranio y su posible impacto en los recursos hídricos y la salud humana, la Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros (DGAAM) del Ministerio de Energía y Minas (Minem) no está obligada a solicitar opinión técnica al Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), cuya intervención es discrecional y no vinculante. La falta de regulación agrava la preocupación por los riesgos ambientales y de salud.