'La justicia requiere cambios': Hacia un nuevo paradigma en la búsqueda de justicia y equidad de los minerales de transición

La carrera por los minerales críticos para la transición energética —que son esenciales para impulsar las energías renovables necesarias para evitar una inminente catástrofe climática— se encuentra en una encrucijada. En la lucha geopolítica por el control de las cadenas de suministro de los minerales, los gobiernos y las empresas corren el riesgo de repetir prácticas mineras irresponsables y exacerbar desigualdades e injusticias que han afectado al sector durante mucho tiempo.

Sin embargo, hay un camino alternativo: si los funcionarios y ejecutivos que gestionan el sector se rigieran por principios de justicia y equidad, el aumento de la demanda podría permitir que las personas en países de bajos y medianos ingresos, finalmente, vean los beneficios y oportunidades económicas de los minerales.

En el mes de abril, el secretario general de la ONU, António Guterres, respondió al desafío de la oferta de minerales con un llamado sin precedentes: “La carrera hacia el cero neto no puede pisotear a los pobres”. Convocó a un panel sobre minerales críticos para la transición energética, señalando que “un principio brilla en el corazón de esta iniciativa, y ese principio es la justicia”. Las recomendaciones del panel acaban de ser publicadas.

El panel incluyó entre las organizaciones de la sociedad civil a NRGI y a Climate Action Network, líderes de la industria y las finanzas, expertos de países tan diversos como China, República Democrática del Congo, Chile y Estados Unidos, activistas juveniles y laborales, y pueblos indígenas. Este grupo único permitió al panel llenar un vacío importante en el diálogo global sobre minerales críticos, que se expande rápidamente, pero, a menudo, está fragmentado.

Poniendo en el centro del diálogo las voces y necesidades de las personas en los países productores en desarrollo, en solo cuatro meses, quienes formamos parte del panel buscamos aprender de los errores del pasado y diseñar acciones urgentes y con impacto para la comunidad global. Al hacerlo, avanzamos hacia la definición de 'un nuevo paradigma basado en la equidad y la justicia'.

El informe recién publicado del panel incluye varios avances clave:

‘El desarrollo debe fomentarse a través de la distribución de beneficios, la agregación de valor y la diversificación económica’ - Principio 4

Debido al incremento de la demanda de minerales críticos, muchos de nuestros socios en países productores de bajos y medianos ingresos se preguntan: "¿Qué será diferente de los anteriores auges mineros?". El panel ha exigido, de manera particular, que se realicen más esfuerzos para garantizar que los países de bajos ingresos que producen minerales como el litio y el cobalto puedan procesar estas materias primas internamente, donde sea factible, y, además, diversificar sus economías. Al avanzar en la cadena de suministro y aprovechar la infraestructura compartida para expandir las perspectivas económicas más allá de la minería, estos países pueden obtener más beneficios que bajo el modelo colonial de 'mina a puerto' que persiste en muchos lugares.

Para activar este principio, el panel solicitó el establecimiento de un grupo asesor de alto nivel y múltiples partes interesadas para apoyar a los países productores a “movilizar recursos y promover las mejores prácticas en temas como agregar valor, diversificación económica, política fiscal y tributaria...políticas de contenido local...e infraestructura compartida que brinde apoyo a las instalaciones de procesamiento aguas abajo, y a un mayor acceso a la energía, la transición energética y la industrialización verde”. El panel ha sentado una base sólida para este trabajo al pedir: la inclusión de todos los actores clave para desbloquear el potencial económico de los minerales para la transición, un mayor enfoque en los recursos necesarios para la reforma, y la identificación de áreas prioritarias para el cambio.

En líneas generales, el panel ha dejado claro que los países productores en desarrollo merecen “una participación justa en el reparto de los ingresos del sector que estén gestionados de manera efectiva”, subrayando la necesidad de una mayor justicia económica, tanto en sus asociaciones con países consumidores como con las empresas mineras, así como para las poblaciones vulnerables en países productores que, a menudo, enfrentan mayores daños y obtienen pocos beneficios de la minería.

En NRGI, con nuestra reciente experiencia en el panel, nos aseguraremos de que el trabajo del grupo asesor resulte en un apoyo técnico y financiero sustancial para los países de bajos ingresos. Pero, lograr una mayor equidad requerirá:

• Una reevaluación de lo que constituye un reparto económico 'justo' entre gobiernos y empresas. Aunque los precios a corto plazo de los minerales para la transición puedan estar bajos, los analistas de previsiones a largo plazo anticipan una oferta general insuficiente, lo que probablemente llevará a precios más altos. Por lo tanto, los gobiernos pueden tener la posibilidad de asegurar una mayor participación sin afectar la viabilidad comercial.
• Las instituciones de financiamiento del desarrollo y los donantes deben proporcionar financiamiento en condiciones favorables a los gobiernos de los países productores, para apoyar el desarrollo de instalaciones de valor agregado y hacer frente a los cuellos de botella en energía, infraestructura y mano de obra calificada de manera que sea posible una mayor diversificación económica.
• Las empresas mineras deben apoyar estudios de factibilidad de valor agregado independientes y que sean divulgados públicamente.

‘Transparencia, rendición de cuentas y medidas anticorrupción son necesarias para garantizar un buen gobierno’ - Principio 6

Al reconocer que los auges de los commodities a menudo conducen a un aumento en la corrupción, en NRGI acogemos con agrado el impulso de nuestros compañeros del panel por impulsar medidas mejoradas para garantizar que la corrupción —ya sea perpetrada por actores de la industria, actores externos vinculados con los mercados de los consumidores o élites locales— ya no descarrile las perspectivas de desarrollo de los países de bajos ingresos productores de minerales. Las directrices del panel destacan un vínculo importante que, a menudo, se pasa por alto: que “los marcos legales estables, el acceso a la justicia, el respeto por el estado de derecho y los marcos anticorrupción y antisoborno son habilitadores importantes de la diversificación económica”.

Construyendo sobre iniciativas existentes, pero reconociendo sus brechas y limitaciones, el panel ha llamado a un proceso dirigido por expertos y múltiples grupos de interés para mejorar la debida diligencia y la rendición de cuentas corporativa a lo largo de toda la cadena de valor de los minerales, desde la minería hasta el reciclaje. El panel ha subrayado que la debida diligencia debe ser transversal, cubriendo políticas y prácticas que van desde los derechos humanos hasta los impactos ambientales, las prácticas sociales y los problemas de gobernanza. Las directrices exigen medidas verdaderas "para apoyar a los reguladores y actores del mercado a incentivar el buen desempeño y penalizar las prácticas ilegales o malas”.

El panel también ha marcado un límite con su directiva respecto a que “los derechos humanos deben estar en el centro de todas las cadenas de valor de minerales” y ha pedido una supervisión multipartita y la “protección del espacio cívico y los derechos humanos para los defensores del medio ambiente y anticorrupción”, destacando esto como la base necesaria para la participación democrática en asuntos de importancia pública. En su mensaje, al anunciar el lanzamiento del informe del panel, el secretario general de las Naciones Unidas subrayó que: “la sociedad civil, los jóvenes y los pueblos indígenas deben ser escuchados y deben tener un asiento en la mesa” de implementación de las recomendaciones.

La acción sobre estos principios es urgente y necesaria. NRGI ha documentado que las violaciones del espacio cívico están en aumento en países con minería y otras industrias extractivas. Global Witness encontró recientemente que el sector minero y extractivo es el mayor impulsor de asesinatos de defensores de la tierra y del medio ambiente.

En vista de la urgencia de la reforma, NRGI apoyará y avanzará en:

• La activa participación para abordar los daños a lo largo de la cadena de suministro, tanto en el espacio regulatorio como en las políticas propias de las empresas, incluidas aquellas en el sector aguas abajo. Aunque las iniciativas regulatorias en la Unión Europea que exigen una debida diligencia obligatoria, como el Reglamento de Baterías y la Directiva de Debida Diligencia Corporativa en Sostenibilidad, son medidas recientes, su falta de cobertura de problemas de gobernanza es un punto ciego y una notable debilidad. El impulso del panel por medidas relacionadas con la debida diligencia que evalúen los riesgos de corrupción, los flujos financieros ilícitos, la equidad de los acuerdos y el reparto equitativo de los beneficios junto con factores ambientales y sociales es un paso importante hacia el abordaje de esta brecha.
• Mejorar los esfuerzos de los gobiernos y las empresas para abordar la corrupción asociada con la 'influencia indebida y la captura política'. El panel ha señalado este riesgo y es un reconocimiento de las diferentes facetas de la corrupción que, a menudo, son ignoradas o se abordan de manera inadecuada, pero que tienen un impacto devastador en la capacidad de los sistemas democráticos para cumplir con el interés público.
• Reformas gubernamentales a los marcos legales restrictivos y prácticas que impiden el pleno ejercicio de las libertades de asociación, asamblea pacífica y expresión por parte de la sociedad civil y las comunidades; y respuestas a los ataques y amenazas a activistas y miembros de la comunidad. Los gobiernos deben invertir y llevar a cabo investigaciones y fiscalizaciones significativas. Las autoridades también deben garantizar que las empresas se abstengan de amenazas, acoso, ataques y litigios abusivos, como los litigios estratégicos contra la participación pública (SLAPPs por sus siglas en inglés); o de hacer negocios con entidades que participen en tales prácticas.

‘La integridad del planeta, el medio ambiente y la biodiversidad deben ser salvaguardados’ - Principio 2

Más de 300 organizaciones de la sociedad civil recomendaron que el panel debería establecer principios para reducir el consumo excesivo de minerales de transición y que hagan posible una energía equitativa, eficiente y suficiente para todos. Los gobiernos de los países desarrollados deben liderar el camino de esa reducción para limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius (1.5°C) para 2030.

En este sentido, una innovación crucial es el innovador llamado del panel a un proceso enfocado en alcanzar un acuerdo sobre "objetivos y plazos equitativos para la implementación de enfoques de eficiencia de materiales y circularidad a lo largo de todo el ciclo de vida de los minerales críticos para la transición energética". Esto va acompañado de importantes recomendaciones del panel sobre la declaración de los sitios que son Patrimonio Mundial como 'zonas prohibidas', e instar a los gobiernos a considerar la declaración de otras áreas protegidas y conservadas como zonas prohibidas para actividades relacionadas con las cadenas de valor de minerales críticos para la transición energética.

En línea con la misión de NRGI de garantizar que los países productores de minerales de ingresos bajos y medios construyan sociedades resilientes e inclusivas y avancen en transiciones energéticas justas, buscaremos asegurar que los próximos pasos sobre estos temas:

• Pongan “objetivos y plazos equitativos” en el centro de los debates y acciones sobre circularidad en la minería, presionando a los países de altos ingresos a asumir su parte justa de responsabilidades para reducir las presiones ambientales y apoyando innovaciones en políticas, tecnología y financiamiento que ayuden a los países productores en desarrollo a beneficiarse de una mayor circularidad.
• Creen espacio para que los gobiernos de países productores de minerales de ingresos bajos y medios, así como los actores de la sociedad civil, lideren la definición de objetivos y plazos equitativos, y prioricen los recursos financieros y técnicos que necesitarán para definir e implementar sus propios objetivos nacionales y marcos políticos sobre cómo involucrarse y beneficiarse de una mayor circularidad.
• Promuevan el respeto de las zonas prohibidas, que incluyan no solo los Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO, sino también vastas extensiones de bosques y áreas de biodiversidad valiosa. Para crear el incentivo de mantener estas zonas, los donantes deben implementar condiciones de financiamiento que garanticen que las autoridades y las empresas nunca establezcan minería, plantas de procesamiento u otras industrias relacionadas en una zona prohibida. 

Rumbo a un nuevo paradigma 

Aún queda trabajo por hacer para lidiar con las inequidades estructurales en el corazón de la extracción de minerales críticos, incluyendo la reforma de la arquitectura internacional sobre comercio e inversión, responsabilizar a la industria por los legados del pasado y por una nueva forma de hacer negocios, y asegurar que los países desarrollados y consumidores pongan a la equidad en el centro de sus acciones. El informe del panel es una contribución importante para trazar un rumbo en nuestros esfuerzos colectivos por avanzar hacia un nuevo paradigma más justo y equitativo para la minería responsable que permita la acción climática urgente y el desarrollo sostenible.