L’Occident se refermant sur lui-même, l’Afrique peut-elle tirer parti de sa puissance minérale ?

Quelques mois après le retour de Donald Trump au pouvoir, une série de décisions a fait de la « restauration de la domination minière de l'Amérique » une priorité majeure de l'administration. Celles-ci vont de la pression exercée sur l'Ukraine pour qu’elle accorde un accès aux ressources minérales (et énergétiques) en échange du soutien continu des États-Unis dans sa guerre contre la Russie, à des visées sur le Groenland. Trump a également signé des décrets exécutifs visant à accroître la production et le traitement minier nationaux, affaiblir les exigences de diligence raisonnable dans le financement des projets miniers, et suspendre les protections anticorruption pour obtenir des « avantages commerciaux stratégiques » dans l'accès aux minerais étrangers.

Ces derniers mois, les approches d'autres pays consommateurs de minerais se sont également clarifiées. Les vents politiques changeants au sein de l'Union Européenne (UE), suite aux élections parlementaires européennes de 2024, ont réaffirmé l'accent mis sur l'accroissement de l'approvisionnement domestique, dans un contexte de déréglementation. Le premier ensemble de projets stratégiques pour le développement dans le cadre de la Loi sur les Matières Premières Critiques se concentre exclusivement sur des projets en Europe, écartant les candidatures d'autres régions.

Pour les pays producteurs de minerais d'Afrique, ce moment présente de nouveaux risques mais aussi une opportunité de consolider leur position. La politique internationale concernant les minerais a longtemps été à l'intersection des intérêts économiques et nationaux, mais la nouvelle administration américaine la pousse désormais dans une logique encore plus transactionnelle. Par sa rhétorique et ses actions, le gouvernement américain indique clairement que l'engagement multilatéral et les normes de bonne gouvernance ne sont plus ses priorités.

Les décideurs africains envisagent déjà comment naviguer dans ce nouveau paysage. Face à l'avancée des rebelles du M23 dans ses provinces orientales, le gouvernement de la République Démocratique du Congo (RDC) a cherché à conclure un « accord » en vue de monnayer ses minerais contre une assistance sécuritaire de la part des États-Unis. Pour tirer parti du contexte mondial à leur avantage, les décideurs devront adopter une vision à long terme pour leurs économies, fondée sur des données probantes, une intelligence politique et des alliances solides.

Analysez votre pouvoir de négociation, et pesez soigneusement ce que vous gagnez et ce que vous cédez dans tout accord

Le pouvoir de négociation africain demeure tangible, en particulier alors que les États-Unis cherchent à contrer la domination de la Chine. L'Afrique détient au moins un cinquième des réserves mondiales des minerais essentiels pour la transition énergétique. Les États-Unis ne peuvent pas se permettre d'ignorer les menaces de pays comme l'Afrique du Sud de restreindre l’accès à ses minerais.

Alors que l'appareil diplomatique américain s'active autour des minerais, les gouvernements africains pourraient accéder à de nouvelles opportunités de financement, même si les budgets d'aide traditionnels sont réduits ou disparaissent complètement. La Corporation de Financement du Développement International des États-Unis (DFC), créée sous le premier mandat de Trump, pourrait jouer un rôle croissant en fournissant des financements publics pour stimuler davantage les investissements privés. La DFC a soutenu des projets miniers à l'étranger, comme une mine de graphite au Mozambique, et dispose désormais du mandat pour investir dans l’extraction domestique, malgré un bilan mitigé sur le territoire national. Les États-Unis et le Royaume-Uni cherchent également à mobiliser davantage les Agences de Crédit à l'Exportation dans ce secteur, bien que ces institutions aient été critiquées pour leurs pratiques nuisibles.

Ces mécanismes de financement pourraient s’inscrire dans le cadre d'un accord bilatéral centré sur l'exploitation minière. En principe, ces accords pourraient permettre d'accéder à des ressources politiques, financières et techniques au-delà de ce que les investisseurs privés offrent, comme le soutien à la cartographie géologique, la réduction des risques pour les investissements en exploration ou le développement d'infrastructures. Comme l’illustre la proposition de la RDC, certains pays pourraient chercher à exploiter ce moment pour avancer leurs objectifs nationaux plus larges, tels que l'amélioration de la sécurité.

Pour capitaliser sur ces opportunités, les gouvernements africains devraient ancrer leurs ambitions dans des stratégies à long terme, basées sur des plans de développement nationaux. Une connaissance approfondie de leur base de ressources est essentielle, tout comme une compréhension proactive de l‘évolution des chaînes d'approvisionnement mondiales, les marchés et la géopolitique, et de leur impact sur leur pouvoir de négociation. Des avancées concrètes sont possibles : lors des négociations récentes d'un nouvel accord avec De Beers, le Botswana a fait passer sa part de diamants pour un traitement domestique de 25 % à 50 % d'ici la fin de l'accord. Le gouvernement de la RDC utilise sa position dominante sur le marché pour restreindre les exportations de cobalt afin de maximiser les retombées économiques pour le pays.

Malgré les mutations à l’échelle mondiale, les gouvernements africains peuvent s'appuyer sur des années d'expérience dans la gestion de leur secteur minier. Les accords actuellement envisagés, comme ceux en RDC et en Ukraine, présentent des similarités avec les accords "ressources contre infrastructures" que certains gouvernements africains ont négociés avec la Chine au cours des deux dernières décennies, comme l’accord Sicomines entre la RDC et la Chine. Ces négociations complexes exigent un travail minutieux pour évaluer équitablement les actifs miniers et analyser rigoureusement les projets proposés en retour. Les accords de minerais contre sécurité appellent à encore plus de vigilance. L’assistance en matière de sécurité est encore plus difficile à évaluer et à suivre, et s’accompagne souvent d’un degré accru d’opacité en raison des préoccupations liées à la sécurité nationale. Tout accord conclu doit garantir une mise en œuvre mesurable, transparente et assortir d’un mécanisme formel de suivi.

Collaboration régionale pour un levier collectif

L'un des moyens les plus efficaces pour que les gouvernements africains réalisent leurs objectifs de développement est de renforcer la collaboration régionale. Dans un monde de plus en plus fragmenté et instable, cette approche devient incontournable. La position « America First » de Trump et ses mesures tarifaires agressives tendent à fragiliser les relations entre les alliés traditionnels des Amériques, de l'Europe et de l'Asie. Les efforts multilatéraux tels que le Partenariat pour la sécurité des minéraux joueront probablement un rôle secondaire dans les calculs américains. Cependant, d'autres partenaires peuvent encore avoir intérêt à collaborer sans le leadership des États-Unis.

Renforcer le commerce intrarégional grâce à la Zone de Libre Échange Continentale Africaine (ZLECAf) et les communautés économiques régionales peut aider à atténuer les effets des bouleversements géopolitiques mondiaux. Bien que politiquement et techniquement complexe, une coordination autour des ressources minières permettrait de consolider le levier collectif du continent, préviendrait une « course au moins-disant » et créerait des opportunités pour des chaînes de valeur régionales susceptibles d'attirer un soutien extérieur. Le corridor Lobito, partiellement financé par les États-Unis sous l'administration Biden, illustre le risque de perpétuer le modèle « de la mine au port », mais montre également le potentiel d’alignement entre plusieurs gouvernements africains et des partenaires extérieurs.

L'approbation par l'Union Africaine de la Stratégie africaine des minéraux verts en février 2025 marque une avancée majeure vers la collaboration, mais beaucoup de travail reste à faire. Les pays africains plus industrialisés doivent prendre les devants, promouvoir des opportunités chez leurs voisins moins développés et, avec les partenaires au développement, financer les organismes régionaux pour accroître leur capacité de planification.

Adopter la neutralité stratégique

Malgré un regain d'attention mondiale, les investissements américains dans le secteur minier demeurent modestes. Fin 2023 (dernières données disponibles), la DFC n'avait investi que 270 millions de dollars dans des projets miniers. En revanche, les investissements miniers à l'étranger de la Chine ont atteint un nouveau sommet de 21,4 milliards de dollars dans le cadre de l'Initiative « Belt and Road » en 2024. Il reste à voir si la rhétorique renforcée des États-Unis se traduira par un financement accru.

Même dans l’hypothèse d’un États-Unis renforcé, rien ne garantit un afflux sur un investissement privé. Malgré l'intérêt renouvelé des entreprises occidentales pour la RDC, par exemple, le pays a eu du mal à attirer des investissements ces dernières années en raison de préoccupations liées à la fiscalité, à la corruption et à d'autres risques. Pour tirer le meilleur parti de ces opportunités, les gouvernements africains doivent veiller à instaurer un climat des affaires propice à l'investissement.

La neutralité stratégique vis-à-vis des investisseurs potentiels est tout aussi essentielle. Ne pas le faire risque de laisser les pays sans options, d'autant plus que l'investissement occidental est incertain. Cela risque aussi d'entraîner les gouvernements africains dans des rivalités géopolitiques. Certains pays comme la Zambie ont su trouver un équilibre, en attirant simultanément des investissements américains (corridor de Lobito), chinois (réhabilitation du chemin de fer Tazara) et européens.

Maintenir la ligne sur la bonne gouvernance

La bonne gouvernance demeure essentielle pour garantir des bénéfices durables et équitables du secteur minier, mais elle fait face à de nouveaux défis. Aux États-Unis, Trump démantèle à une vitesse alarmante les dispositifs de lutte contre la corruption. Autrefois leader mondial dans l'application des restrictions contre la corruption étrangère, les États-Unis ont désormais suspendu l'application de la loi sur les pratiques de corruption étrangères par un décret présidentiel. Au milieu de l'ampleur et de la rapidité de la régression américaine, des changements inquiétants se produisent également ailleurs. L'UE envisage des reculs sur des législations durables de rupture, comme la Directive sur la communication des informations de durabilité des entreprises et la Directive sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises.

Ces régressions pourraient encourager certaines entreprises minières à demander des conditions plus souples dans les pays africains, voire à recourir à des moyens corrompus pour les obtenir. Les recherches de NRGI montrent que les entreprises basées dans les juridictions les plus riches et puissantes du monde sont souvent à l'origine des affaires de corruption dans l'attribution des projets de minerais pour la transition. Dans ce contexte de compétition pour la domination des minerais, les dirigeants africains doivent maintenir leurs standards de gouvernance pour protéger leur population et l’environnement, et prévenir les perturbations des opérations minières telles que les blocages communautaires, les grèves de travailleurs ou les disputes fiscales.

L'intégration des principes de transparence et de responsabilité dans les processus décisionnels, à travers des mesures telles que la transparence des contrats ou l'approbation parlementaire des grands accords, est essentielle dans cet environnement plus tendu. Le parlement du Ghana a ouvert un espace pour un débat public essentiel sur les faiblesses à aborder lors de la révision du premier accord de mine de lithium du pays. Des pays comme le Niger, la République du Congo, le Sénégal et la Sierra Leone respectent les bonnes pratiques en divulguant les contrats dans le cadre de l'Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives (ITIE) ; d'autres pays africains pourraient suivre leur exemple.

Au cœur des turbulences mondiales, une opportunité se dessine pour le leadership africain. Avec une vision claire, une collaboration régionale renforcée et un engagement fort en matière de gouvernance, les gouvernements africains peuvent naviguer à travers les tempêtes actuelles, et les transformer en avantage stratégique.